【南京日报报道】她拜在梅兰芳门下，“偷师”程砚秋成才；她位列京剧界“坤伶首席”，与雪艳琴、杜丽云和章遏云合称“四大坤伶”；2000年，90岁高龄的她参演四代程派传人联唱的《锁麟囊》，一曲程腔幽咽委婉……她就是堪称“戏曲人瑞”的一代名伶新艳秋。9月2日上午9点50分，她在江苏省人民医院辞世，享年99岁。下周一，新艳秋遗体告别仪式将在宁举行。

　　“偷学成才”，这是周恩来总理赠新艳秋的4个字，也是她人生舞台的关键一步。如今戏迷谈起来，不免津津乐道。原来，新艳秋是梅兰芳收的第一个女弟子，但她学的却是“程派”。十四五岁时，新艳秋迷上程派唱腔，便一发不可收。“新艳秋”之名，便因程砚秋而来。她经常女扮男装，和哥哥去程砚秋的剧场“偷师”，哥哥专记胡琴、唱腔的工尺谱，她则用心记下全剧的唱、念和身段，回到家里再相互印证，学着演。

　　她的诚心感动了很多人，得以先后拜在荣蝶仙（程砚秋的老师）、王瑶卿、梅兰芳等大家门下，受益匪浅，不仅掌握了程派名剧精髓，还自编了《霸王遇虞姬》、《涪江缘》等十多出秉承程派风格的新剧目，最终成为一代名角。

　　新艳秋酷爱唱戏，到了晚年还常出现在舞台上。1984年，江苏省政府专门为她举办了纪念新艳秋舞台生活60周年活动，盛况空前。79岁时，她再度出山赴港演出，很多老戏迷闻讯从世界各地赶来。一旦到了舞台上，耄耋之年的她立即变得轻盈飘逸，其行云流水，令人倾倒。江苏省戏剧学校副校长流冬娜告诉记者，晚年的新艳秋生命力极其旺盛，前两年她曾经骨折，也曾住过重症病房，但都顽强地抗过去了。“90岁时，她还粉墨登场，她就是个‘戏痴’，一刻也离不开京剧。”

　　新艳秋后半生花了大量精力培养京剧人才。她先在江苏省青年京剧演员进修班任教，后调入江苏省戏校，教授程派艺术。“她的学生遍天下。”新艳秋的学生、原江苏京剧院演员钟荣说，新艳秋现在还在从事戏曲表演的新老学生有陈玉华、吕松梅、杨启璜、陈吟秋、张莉莉等。1998年，程派后人张火丁还特地来宁向新艳秋学戏。

　　“新艳秋扮相秀丽，嗓音动听，学程砚秋先生很有成绩。”京剧艺术家袁世海曾在他的回忆录《艺海无涯》如此点评。而钟荣则认为：“程派艺术低回婉转、寓刚于柔。新艳秋嗓音独特，且有所发展，堪称一代京剧名伶，无愧于业内美誉‘程派艺术桂冠上的明珠’。”